WASHINGTON — Setiausaha Pertahanan Lloyd Austin pada Jumaat mengumumkan Amerika Syarikat akan menyediakan amunisi pertahanan udara utama dan peluru meriam ke Ukraine sebagai sebahagian daripada pakej bantuan ketenteraan bernilai $6 bilion yang terbesar pernah berlaku untuk Kyiv.
Pakej itu adalah yang kedua minggu ini, berikutan satu lagi bernilai $1 bilion yang diumumkan sejurus selepas Presiden AS Joe Biden menandatangani rang undang-undang yang tertangguh untuk menyediakan pembiayaan baharu untuk Ukraine kerana ia bergelut untuk menahan kemajuan Rusia.
“Ini adalah pakej bantuan keselamatan terbesar yang kami komited sehingga kini,” kata Austin kepada wartawan selepas tamat pertemuan maya berpuluh-puluh penyokong antarabangsa Kyiv.
“Mereka memerlukan pemintas pertahanan udara, mereka memerlukan sistem artileri dan peluru. Mereka perlukan… kenderaan berperisai, mereka perlukan penyelenggaraan dan pengekalan. Jadi semua jenis perkara itu termasuk dalam pakej,” katanya.
Ukraine dalam beberapa bulan kebelakangan ini merayu untuk mendapatkan lebih banyak pertahanan udara daripada sekutu Baratnya ketika ia bergelut untuk menangkis lonjakan serangan maut ke atas infrastruktur awam, dan pakej baharu itu termasuk pemintas untuk kedua-dua sistem pertahanan udara Patriot dan NASAMS.
Tetapi tidak seperti pakej $1 bilion yang diumumkan pada Rabu, yang memaparkan item yang akan diambil daripada stok AS, bantuan terkini akan diperoleh daripada industri pertahanan, bermakna ia akan mengambil masa yang lebih lama untuk tiba di medan perang.
Bercakap pada pembukaan mesyuarat maya itu, Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky berkata kelewatan AS dalam meluluskan bantuan baharu telah merugikan Kyiv.
“Semasa kami menunggu keputusan mengenai sokongan Amerika, tentera Rusia berjaya merebut inisiatif di medan perang,” kata Zelensky.
“Kami masih boleh kini bukan sahaja menstabilkan bahagian depan, tetapi juga bergerak ke hadapan, mencapai matlamat Ukraine kami dalam perang,” katanya, sambil menyatakan bahawa “pembela Ukraine memerlukan sokongan anda yang mencukupi dan tepat pada masanya.”
Seorang pegawai kanan pertahanan AS berkata minggu ini bahawa “pasukan Ukraine telah mencatu peluru mereka untuk beberapa lama, mencatu keupayaan mereka.”
Bantuan daripada Amerika Syarikat dan negara lain “akan membolehkan Ukraine mula mengambil semula inisiatif itu,” tetapi “ini bukan proses yang pantas,” kata pegawai itu dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan.
“Orang Ukraine perlu membina semula sedikit sebanyak untuk mengambil semua bekalan baharu ini… dan memastikan mereka dapat mempertahankan kedudukan mereka. Jadi saya tidak akan meramalkan sebarang serangan besar-besaran dalam jangka masa terdekat,” tambah pegawai itu.
Amerika Syarikat telah menjadi penyokong utama ketenteraan Ukraine, memberikan bantuan keselamatan berpuluh bilion dolar sejak Rusia melancarkan pencerobohan berskala penuhnya pada Februari 2022.
Tetapi sebelum minggu ini, Washington telah mengumumkan bantuan baru untuk Ukraine hanya pada satu kesempatan lain tahun ini, pakej $300 juta pada Mac yang hanya dimungkinkan dengan menggunakan wang yang telah disimpan Pentagon pada pembelian lain.
Kongres yang bertelagah tidak meluluskan pembiayaan berskala besar untuk Kyiv selama hampir satu setengah tahun, tetapi akhirnya mengambil tindakan bermula minggu lalu selepas berbulan-bulan perdebatan sengit dalam kalangan penggubal undang-undang mengenai bagaimana atau sama ada untuk membantu Ukraine mempertahankan dirinya.
Dewan Perwakilan AS pada 20 April meluluskan undang-undang yang membenarkan pembiayaan bantuan $95 bilion, termasuk $61 bilion untuk Ukraine, manakala Senat meluluskan langkah itu pada Selasa dan Biden menandatanganinya menjadi undang-undang pada hari berikutnya.
Arab News memetik AFP