KAHERAH — Kereta kebal Israel mara ke pinggir daerah sesak di tengah-tengah Rafah pada Rabu semasa salah satu malam paling sengit pengeboman di bandar selatan Gaza itu sejak Israel melancarkan serangannya di sana bulan ini.
Serangan Israel ke atas Rafah di pinggir selatan Gaza menyebabkan ratusan ribu orang melarikan diri ke tempat perlindungan bagi separuh daripada 2.3 juta penduduk di kawasan itu. Ia juga telah memutuskan laluan akses utama untuk bantuan ke Gaza, menimbulkan kebimbangan antarabangsa terhadap mangsa dan kebuluran besar.
Israel berkata ia tidak mempunyai pilihan selain menyerang bandar itu bagi menumpaskan batalion terakhir pejuang Hamas yang dipercayai berlindung di sana.
Tenteranya perlahan-lahan bergerak ke pinggir timur Rafah sejak awal bulan.
Penduduk dan militan berkata kereta kebal telah mengambil kedudukan baharu pada Rabu lebih jauh ke barat berbanding sebelum ini di sepanjang pagar sempadan selatan dengan Mesir, dan kini ditempatkan di pinggir kejiranan Yibna di tengah Rafah. Mereka belum lagi memasuki daerah itu kerana pertempuran sengit.
Sayap bersenjata Hamas berkata ia telah menyerang dua pengangkut tentera berperisai di pintu pagar di sepanjang pagar sempadan dengan roket anti-kereta kebal.
Penduduk Palestin berkata dron Israel melepaskan tembakan ke pinggir bandar Yibna dan telah melepaskan tembakan semalaman ke atas bot nelayan di pantai Rafah menyebabkan beberapa terbakar.
“Tiada hentian tembakan Israel sepanjang malam, dari dron, helikopter, pesawat perang, dan kereta kebal,” kata seorang penduduk Rafah, meminta namanya dirahsiakan bagi melindungi keselamatannya.
“Kereta kebal mara terhad ke tenggara, masih terhad tetapi mereka telah mara di bawah tembakan yang kuat sepanjang malam,” katanya kepada Reuters melalui aplikasi sembang.
Tiada berita segera daripada tentera Israel mengenai Rafah. Ia berkata ia telah membunuh beberapa pejuang dalam operasi yang disasarkan di Khan Younis hanya di utara Rafah, dan di utara Semenanjung Gaza di mana tenteranya telah kembali dalam operasi besar di kawasan di mana mereka mengatakan mereka telah membongkar Hamas beberapa bulan lalu.
REUTERS