KRAGUJEVAC, Serbia – Berpuluh-puluh ribu pelajar berarak ke bandar Kragujevac di tengah Serbia pada Sabtu, menuntut keadilan selepas bencana kereta api yang membawa maut, dalam salah satu pertunjukan kemarahan terbesar terhadap kerajaan.
Dalam tempoh tiga bulan sejak 15 orang terbunuh apabila bumbung runtuh di stesen kereta api yang baru diubah suai di bandar kedua terbesar di Serbia, Novi Sad, demonstrasi besar-besaran telah berkembang menjadi ancaman terbesar kepada cengkaman kuasa selama sedekad Presiden Aleksandar Vucic.
Disertai oleh guru, petani dan pekerja lain, para pelajar mendapat sokongan daripada orang ramai ketika ramai rakyat Serbia menyalahkan tragedi itu sebagai punca rasuah dalam kerajaan.
Pada Sabtu, pelajar mengharungi suhu hampir membeku untuk pergi ke Kragujevac dari seluruh Serbia, dengan bas dan juga berjalan kaki dari ibu kota Belgrade, kira-kira 140 kilometer (87 batu) jauhnya, memukul dram, meniup wisel dan mengibarkan bendera negara itu. Penduduk tempatan menyambut mereka dengan sorakan.
Penunjuk perasaan merancang untuk menyekat salah satu jalan utama di bandar itu selama 15 jam dan 15 minit sebagai simbolik penghormatan kepada 15 mangsa. Mereka juga berdiam diri selama 15 minit.
“Kami di sini untuk berjuang untuk hari esok yang lebih baik, menentang rasuah,” kata Jovan, 20 tahun, yang memandu dari Belgrade bersama rakan-rakan.
Menjelang tengah hari, semua jalan menuju ke Kragujevac telah sesak dengan lalu lintas. Ketika jumlah semakin meningkat, penduduk tempatan membawa kepada penunjuk perasaan pai buatan sendiri dan teh panas.
Verica, seorang profesor berusia 52 tahun dari bandar itu, menyertai protes bersama anak perempuannya yang masih remaja.
“Saya sudah lama tidak berasa gembira dan sebangga ini,” katanya.
Kerajaan Vucic telah berkata ia akan melancarkan kempen anti-rasuah, dan juga telah menafikan dakwaan rasuah.
Vucic pada Sabtu mengumpulkan penyokong dari Republika Srpska di negara jiran Bosnia, serta dari Serbia, pada perhimpunan di pekan Sremska Mitrovica, di barat laut negara itu.
“Matlamat mereka bukan untuk menjatuhkan Vucic, tetapi untuk menjatuhkan Serbia,” kata Vucic mengenai penunjuk perasaan, sambil menambah bahawa mereka disokong oleh negara Barat yang tidak dinyatakan.
TUNTUTAN PELAJAR
Perdana Menteri Milos Vucevic dan dua menteri lain telah meletak jawatan berikutan protes dan pendakwa raya telah mendakwa 13 orang berhubung keruntuhan bumbung.
Bantahan harian, bagaimanapun, berterusan dan pelajar telah mengambil alih bangunan universiti dan menyekat lebuh raya dan dataran.
“Kami mahu dapat melanjutkan pelajaran tetapi hanya apabila tuntutan kami dipenuhi,” kata Djordje Vujovic, 22, pelajar kejuruteraan mekanikal.
Pelajar menuntut pihak berkuasa menerbitkan dokumen berkaitan keruntuhan bumbung stesen, keadilan bagi mereka yang bertanggungjawab, penolakan pertuduhan terhadap pelajar yang membantah, dan peningkatan belanjawan untuk pendidikan tinggi.
Ivan dan Ivana, pelajar matematik berusia 23 tahun, adalah antara sekumpulan kira-kira 400 orang yang telah berjalan kaki selama empat hari untuk sampai ke Kragujevac dari Belgrade.
“Kami mahu menunjukkan kepada penduduk yang tinggal di negara itu bahawa kami menyokong mereka,” kata Ivan.
“Kami tidak hanya memikirkan tentang penduduk di Belgrade.”
REUTERS