JEDDAH — “Saya mendapati minat saya dalam coklat, walaupun ia bukan bidang yang mudah,” kata chef pastri Saudi dan pengusaha coklat Rida Al-Amri kepada Arab News.
“Ia mempunyai banyak cabaran, tetapi inilah cara anda menjadi kreatif.”
Al-Amri berpengalaman lebih 13 tahun dalam dunia kuih-muih. Sepanjang kerjayanya, dia telah bekerja di banyak hotel terkemuka Arab Saudi, termasuk Rosewood, Assila Rocco Forte, dan Ritz Carlton.
Dia bercakap kepada Arab News awal minggu ini di Salon du Chocolat — pameran perdagangan tahunan untuk industri coklat yang disokong oleh Kementerian Luar Negeri Perancis — yang diadakan di negara ini buat kali pertama tahun ini di Jeddah Super Dome.
Dengan pelbagai bengkel, pameran dan perbincangan berkaitan coklat, acara itu menawarkan pembuat coklat seperti forum Al-Amri yang sangat baik untuk memaparkan bakat seni mereka, (selain) terdapat banyak ciptaan mewah dipamerkan yang diperbuat daripada coklat dan doh.
“Saya mengambil keputusan untuk meneruskan kerjaya dalam bidang pastri kerana kegemaran saya terhadap gula-gula.
“Saya sentiasa mahu meningkatkan taraf masakan di negara saya dan mewakili negara saya, dan ini adalah kali pertama saya mengambil bahagian dalam acara sebegitu.
“Ia adalah peluang untuk saya mempraktikkan apa yang saya suka selain daripada tugas utama saya,” katanya.
“Ia memberi ruang kepada pembuat coklat untuk menunjukkan kemahiran dan teknik mereka.”
Salah satu pameran itu diilhamkan daripada pakaian tradisional wanita Teluk Arab, dengan lapan abaya bersalut coklat yang dicipta oleh cef dari seluruh dunia, termasuk Al-Amri, yang reka bentuknya dilitupi daun dan bunga.
“Saya mengambil masa 20 jam untuk membuat kepingan coklat yang saya gunakan untuk menghias abaya saya.
“Saya menggunakan tiga kilogram coklat untuk membuat doh coklat untuk resipi saya untuk projek ini,” kata Al-Amri sambil menambah bahawa acara itu telah memberi inspirasi kepadanya untuk mempertimbangkan dalam menawarkan bengkel seni coklat dalam masa terdekat.
Pameran Abaya Coklat bertujuan untuk membantu orang ramai dan peserta meneroka teknik membuat dan menghias coklat.
Ada yang buatan tangan, manakala yang lain menggunakan kaedah pengacuan berwarna-warni dan kreatif.
Acara itu juga termasuk bengkel coklat dan kurma, dengan tukang masak pastri terkemuka memberi peluang kepada pengunjung untuk belajar cara membuat hidangan yang memanjakan.
Cef Yasser Jad, presiden Persatuan Chef Arab Saudi, memberitahu Arab News bahawa walaupun acara ini pada asalnya adalah Perancis dan memberi tumpuan kepada coklat, adalah penting bahawa kurma diketengahkan sebagai bahan pencuci mulut utama kerana ia adalah salah satu sumber semula jadi yang paling penting di negara ini dan merupakan rakan kongsi yang ideal untuk coklat.
Menurutnya, tahun ini dia menampilkan arikah — hidangan Arab yang dibuat khas pada musim sejuk.
“Saya mencipta resipi menggunakan chestnut dan bukannya gandum dan disalut dengan coklat gelap dan putih. Ia sangat bagus; ini adalah idea yang datang kepada saya semasa Salon du Chocolat.”
Katanya, Salon du Chocolat yang dihoskan oleh kerajaan adalah peluang baik untuk bakat Saudi.
“Saya dapat melihat ramai lelaki dan wanita muda Saudi yang sangat teruja untuk mengambil bahagian dalam acara coklat antarabangsa ini,” katanya.
“Keindahan coklat memerlukan rasa keanggunan.”