BANGUI, Republik Afrika Tengah — Sekurang-kurangnya 58 orang yang pergi ke pengebumian maut selepas bot sungai yang sarat muatan mereka karam di ibu negara Republik Afrika Tengah Bangui, kata ketua perlindungan awam pada Sabtu.
“Kami dapat mengeluarkan 58 mayat tidak bernyawa,” kata Thomas Djimasse kepada Radio Guira.
“Kami tidak tahu jumlah orang yang berada di dalam air.”
Menurut saksi dan video di media sosial, bot kayu itu membawa lebih 300 orang — ada yang berdiri dan yang lain bertenggek di atas struktur kayu — ketika ia karam di sungai Mpoko pada Jumaat.
Bot itu sedang menuju ke pengebumian ketua kampung di Makolo, kira-kira 45 kilometer (28 batu) dari Bangui, tetapi mengalami kesukaran sejurus selepas berlepas dari jeti.
Perkhidmatan menyelamat tiba 40 minit selepas bencana itu.
Kerajaan tidak bertindak balas pada Sabtu tetapi dalam ucapan yang dirakamkan pada Jumaat dan disiarkan sehari kemudian, jurucakap kerajaan Maxime Balalou telah melaporkan “jumlah sementara sekurang-kurangnya 30 orang mati.”
Kerajaan menyampaikan ucapan takziah kepada keluarga yang kehilangan, katanya, mengumumkan pembukaan siasatan dan penubuhan sistem sokongan untuk keluarga mangsa.
Maurice Kapenya yang mengekori bot menaiki sampan kerana tiada ruang di atas kapal berkata, kakaknya sendiri adalah antara mayat mangsa yang ditemuinya.
Dia dibantu oleh nelayan tempatan dan penduduk. Sementara itu, teksi motosikal memindahkan beberapa mangsa yang cedera.
Pemandu Francis Maka memberitahu AFP dia telah “membawa lebih 10 orang ke hospital komuniti… secara percuma, dalam menghadapi tragedi itu.”
Dengan pasukan perlindungan awam tidak lagi berada di tempat kejadian pada Sabtu, keluarga terdesak mencari orang tersayang yang hilang berhampiran sungai membantu pengendali kanu yang telah mereka upah, seorang wartawan AFP memerhatikan.
Beberapa parti pembangkang menyatakan solidariti dengan keluarga dan menyeru untuk berkabung nasional.
Republik Afrika Tengah disenaraikan oleh Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) sebagai negara kedua paling kurang membangun di dunia.
Perang saudara telah melanda bekas tanah jajahan Perancis itu sejak pakatan bersenjata yang dikuasai Muslim yang dipanggil Seleka menggulingkan bekas presiden Francois Bozize pada 2013.
Konflik hilang intensiti dari 2018 tetapi negara masih mengalami serangan keganasan oleh kumpulan pemberontak atau sumbernya, termasuk emas dan berlian.
Campur tangan Perancis dan penempatan pasukan pengaman PBB membuka jalan untuk pilihan raya pada 2016, yang dimenangi oleh Presiden Faustin Archange Touadera.
Dua tahun kemudian, Touadera membawa masuk pejuang dari kumpulan upahan Wagner Rusia untuk membantu melatih angkatan tenteranya.
Negara ini masih mengalami serangan keganasan oleh kumpulan pemberontak atau ke atas sumbernya, termasuk emas dan berlian.
Pada 2020, CAR membawa masuk lebih banyak operatif Rusia ketika kumpulan pemberontak mara ke ibu negara dan menangkis pengepungan Bangui.
Walau bagaimanapun, beberapa kawasan di negara ini kekal di luar kawalan kerajaan.
AN/AFP